Manteca de karité refinada

Manteca de karité: cuidado de la piel procedente del «árbol sagrado de la vida»

En la ardiente zona del Sahel centroafricano, que se extiende desde Senegal hasta Uganda, crece el nudoso árbol de karité, de hasta 12 m de altura. Por ello, esta zona también se denomina «cinturón del karité». Se distinguen dos subespecies (subspecies, abreviatura ssp.): Vitellaria paradoxa ssp. paradoxa crece principalmente en África Occidental; la segunda subespecie, Vitellaria paradoxa ssp. nilotica, principalmente en África Oriental. Esta última tiene un aroma más delicado y es más cara. El nombre «shea» procede probablemente de la lengua africana bambara, en la que si significa sagrado. La población, sumamente pobre y que vive en condiciones climáticas muy difíciles, venera el árbol como árbol sagrado de la vida. No se permite talarlo, ya que proporciona a las personas alimento y material con fines curativos o para el cuidado de la piel. Se le llama «santo de la sabana» o «árbol de la vida». ¡Qué nombres tan cargados de simbolismo! El árbol de karité puede superar los 100 años de edad. Hasta esa edad también pueden cosecharse sus frutos. Sin embargo, tarda entre 20 y 30 años en dar sus primeros frutos. Las bayas, del tamaño de un albaricoque, contienen un hueso del tamaño de una castaña. De estas semillas se obtiene la manteca de karité, una grasa amarillenta, de textura grumosa y mantecosa, con un olor peculiar. Por ello suele desodorizarse. En su cálida tierra de origen, la grasa es oleosa.

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