Beurre de karité raffiné

Beurre de karité – des soins issus de « l’arbre sacré de la vie »

Dans la zone sahélienne brûlante d’Afrique centrale, qui s’étend du Sénégal à l’Ouganda, pousse l’arbre à karité noueux, qui peut atteindre 12 m de haut. Cette zone est donc aussi appelée « ceinture du karité ». On distingue deux sous-espèces (subspecies, abréviation ssp.) : Vitellaria paradoxa ssp. paradoxa pousse principalement en Afrique de l’Ouest ; la seconde sous-espèce, Vitellaria paradoxa ssp. nilotica, principalement en Afrique de l’Est. Cette dernière a un parfum plus délicat et est plus chère. Le nom « shea » dérive probablement de la langue africaine bambara, dans laquelle si signifie sacré. L’arbre est vénéré comme un arbre de vie sacré par une population extrêmement pauvre, qui vit dans des conditions climatiques des plus difficiles. Il ne doit pas être abattu, car il fournit aux hommes nourriture et matériaux à des fins curatives ou pour le soin de la peau. On qualifie l’arbre de « saint de la savane » ou d’« arbre de vie ». Quels noms chargés de symboles ! L’arbre à karité peut vivre plus de 100 ans. Jusqu’à cet âge, ses fruits peuvent être récoltés. Il faut toutefois 20 à 30 ans avant qu’il ne porte ses premiers fruits. Les baies de la taille d’un abricot contiennent un noyau de la taille d’une châtaigne. C’est de ces graines qu’est obtenu le beurre de karité, une graisse jaunâtre, friable et beurrée, à l’odeur caractéristique. C’est pourquoi il est souvent désodorisé. Dans son pays d’origine chaud, cette graisse est huileuse.

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